當北辰鳳先被冰冷的河水沖濕背脊，他便在那個同時跌入了夢境。
流水的急躁個性逼迫他迅速往下游退去，他胸口汩汩不停的鮮血似乎是為了阻止急流的催逼，刷、刷、刷地一灘一灘湧出與水流互相衝擊。岸上那人已走得好遠了，那僵直的陰鬱背影在他眼中流失得所剩無幾。
他就這樣順水流著，夾岸的黃土與稀稀疏疏的綠樹林始終沒有更換過，那讓他產生一種一直留在原地的錯覺。日影西移，但他失去了時間感，天色的變化與他無關，他只知道，夕陽正自狼吞虎嚥，好像將那條被鮮血攪紅了的河水整個吞入腹中了，紅得燙人。
兩岸開始出現農地，成片的農地，田中剛插下秧苗，還發著初生的新綠，幾個農夫捲起褲管仍在探視秧苗的情況。不遠處坐著幾排農舍，白色的煙從那裡裊裊竄出。河面漸寬漸平，水流緩了下來。他從急駛變成漂浮，暫時註銷了順流進大海的命運。雖然，他一直很想越過整座大海，到另一頭去看看。
他記得自己曾經牽著母親的手，站在被風佔據的山頭，另一手指著大海的方向問道：「那裡有什麼呢娘？」母親便溫柔地撫了撫他的髮絲，說道：「等先兒長大了，就可以坐上大船，自己到那裡去玩。也許……到了那裡也好……。」他困惑地問道：「娘不跟我去嗎？」母親淡淡一笑，神色既溫柔又哀悽。「娘是離不開這裡的。」她幽幽地說。
他的形跡進入了農夫的覺察範圍，他聽到有人開始嚷嚷：「欸！河上有人！」「那個樣子，是屍體吧？」「搞不好還有救啊，先救起來再說！」接著三四個壯碩的中年農夫分頭行動，有人衝到岸邊解下小船的繩索，有人奔回家拆門板，有人忙著找繩子。他被兩個農夫合力往船上拉，覺得自己好像扯著整條河進了船，啪嗒一聲把兩個農夫都濺濕了。船狠狠地沉了一下。然後他們划往岸邊，將他放在已繫好繩子的門板上，繩子一繞，拖了就走。
他明明是昏過去了，或者根本已經死了，但他卻清楚看到自己被擱在一間農舍的地上，身周圍了八九對眼睛，燒得他灼灼的，像爆開一樹的桃花。將他救上來的幾個壯漢也在其中，還有年輕的婦人，兩條辮子垂在藍色印花衣裳前的羞澀女孩，兩隻眼滴溜溜轉動的小童，拄著拐杖白鬚飄揚的老人。
「他流了好多血。」女孩怯生生地開口。
「全身都是傷吶你們瞧瞧他的胸口。」年輕婦人花容失色。
「看這身行頭，難不成是……」老人眉頭微皺。
「是皇帝嗎？」小童興奮地喊著。「爹跟我說過皇帝的故事喔！」
「小雪不要吵。」褐色頭髮的壯漢低下身檢查他的傷口，「是劍傷，嗯，偏了一吋，還有機會救回來。應該是北嵎的皇帝，這分明是要致他於死，怎麼會流到這裡來？難道是政變？小雪，去拿剪子紗布還有乾淨的水和毛巾來。還有藥。」
小童應了聲，撒開短短的兩條腿便跑。
他的血仍然流個不停，壯漢在他胸口四周的穴道上用力按著，血流便從趨緩到消失。他輕輕顫了一下，從胸口擠了聲咳嗽。女孩嚇得忙抓住身旁老人的手臂。
「爺爺，他會不會變殭屍？」
「蠢丫頭，剛阿禪不是說了，他還沒死啊。」
小童拎了滿手的工具回來，壯漢接過一陣忙亂，在場的婦人女孩都被叫出門外，接下來的記憶自此不復存在。
睜開眼，北辰鳳先感覺疲軟得像被抽去全身骨骼，床舖雖簡陋但很乾淨，有被日光洗刷過的新鮮氣味。心口隱隱作痛，傷正在加速痊癒。此時門板咿呀一聲被推開，一個小童與陽光一起躡足走了進來。他輕輕轉過頭。
「啊，大哥哥，你醒過來了！」小童蹦蹦跳跳地將陽光帶到他的睫毛上。
「你……」
「我知道大哥哥想問什麼，我叫小雪，是我爹救了你唷！」
小雪，那個眼睛滴溜溜轉動的靈巧男孩。他開始搜尋記憶。
「大哥哥，你還痛不痛？我爹說你好得很快唷！你為什麼會在水裡呀？爹說你是北嵎的皇帝，皇帝不是都坐在很大很大的漂亮房子裡被大家尊敬的嗎？為什麼會跑到這裡來？為什麼會有人要殺你啊？」
才剛醒過來就被一連串的為什麼大軍給攻城掠地，北辰鳳先覺得頭有點暈。
「小雪，你覺得我像皇帝嗎？」
小雪歪著頭想了一會，回答道：「不像。」
「為什麼？」
「你看起來不老啊！爹說皇帝都喜歡殺人，都很可怕，可是你看起來就像……」小雪搔了搔頭，「就像一個普通的大哥哥啊！偷偷告訴你唷，」小雪湊進他的耳邊，「我覺得你穿那件皇帝衣服看起來好奇怪，一點也不適合。」
北辰鳳先淡淡一笑，說道：「小雪，如果我告訴你，其實我生下來就是為了當皇帝，你信不信？」
「你騙人，哪有人生下來是為了當皇帝呢？」
「那小雪生下來是為什麼，小雪知道嗎？」
小雪嘟起嘴，想了許久才道：「爹說小雪是爹的乖寶寶，小雪生下來就是為了當爹的乖寶寶嗎？」
「是了，小雪生下來是為了當爹的乖寶寶，大哥哥生下來也是為了當爹的乖寶寶，所以就得揹負著當皇帝的命。」
「那兩件事有什麼關係？我不懂。」
「小雪，很多事情，等你長大了，就自然會懂了。」
「喔，好吧。那為什麼你會到這裡來，為什麼快要死了？」
「因為有人不喜歡大哥哥當皇帝，因為大哥哥雖揹著皇帝的天命，卻像你說的，一點也不適合。」
「所以那個人就要殺了你嗎？」
「嗯。」
「好過份喔，我也不喜歡大哥哥當皇帝啊，但如果是我的話，我會把大哥哥偷偷帶走，然後到這裡來當好朋友。」
北辰鳳先閉了閉眼，說道：「他不會希望和大哥哥當好朋友的。」
小雪見他神色哀悽，也跟著難過了起來，竟學著大人伸出手拍了拍北辰鳳先的肩頭。
北辰鳳先對著小雪微微一笑，說道：「小雪，你有沒有看到，大哥哥的吉他？一種西域的樂器……」
「命都要丟了，還想吉他？」
「爹！」小雪奔過去撲到走進房來的壯漢懷裡。壯漢有一頭褐色的及肩中長髮，臉色青如田中菜蔬。「我們把你救上來的時候，就沒看見那東西了。」
「感謝先生的救命之恩。」
「謝什麼，看到一個屍體在水上漂來漂去，沒心肝的人才會放你流掉。」他頓了頓，又道：「北嵎的政變我聽說了，你就不用解釋了，好好在這裡養傷吧。傷養好了，要走要留，要去找你的吉他都請便。但我奉勸你一句，無法挽回的事情就讓他過去吧，你在這裡未必會過得比以前差。」
「我明白。」北辰鳳先看了眼壯漢的面容，小雪卻搶著發言：「大哥哥，你有疑問對不對，我跟你說，你不要怕爹的臉，爹的臉為什麼會變成青色……」
「小雪！」
「爹，我喜歡這個大哥哥，」小雪衝著父親漾開笑，「他都會回答我的問題！」
北辰鳳先時常抱著小雪坐在岸邊，對著曾經載著他往大海方向流逝的河水說他的故事。小雪很喜歡聽故事，更喜歡在故事中插進好奇心問東問西。北辰鳳先從不厭煩。他告訴小雪，沒有了吉他，脫下了皇袍，他就不是江湖藝人小鳳仙，不是萬人之上天驕子，他什麼也不是。「但我是個凡人了，跟你們一樣。」他這麼說時，手掌便很輕很輕地撫摸著小雪的頭。
「大哥哥，你會想念你的吉他嗎？」
「當然會呀。它曾經陪我走過很多地方，我所有的回憶它都保留了一份呢。」
「那你一定很捨不得。」
「是啊。但人生永遠是不完整的。得到了這個，失去了那個，也無法分辨出究竟那個是比較重要的。」
「吉他的聲音好聽嗎？」
「很好聽，像夜晚的月光一樣溫柔。」
「哦，我好想聽大哥哥彈吉他喔！」
北辰鳳先對著小雪充滿遺憾的臉龐笑了笑。
「你瞧那裡。」他像幼時一樣指著遠方。「我曾經很想越過整座海洋，到另一頭去。」
「那裡是什麼呢？」
「也許是自由。也許什麼都不存在。」
「大哥哥，我跟你說喔，我們村子裡有一個傳說，說如果一直在夢裡面，擺脫不了夢的惡魔的人，只要順著這條河一直流下去，流到盡頭，就會醒過來了唷。」
「真的嗎？」
「嗯。而且李爺爺說，其實這個村子裡每個人都在作夢，而且這個村子就是一場夢喔！」
「那為什麼沒有人想試著遵循那個傳說，把船划下去？」
「那是因為大家都不想醒過來啊！大哥哥你不覺得這裡的生活很好嗎？其實我跟爹也是從外面來的喔，爹本來是武林高手，後來因為過膩了刀口上的日子，又因為有了我，就帶著我來到這個村子，種田、種菜，從此不想再離開。」
北辰鳳先一笑，「你怎麼說這麼大人的話？」
「因為我把爹的話直接告訴你啊！」小雪神秘地眨眨眼。
「是啊，也許我也在夢境裡吧，我早已經死了。」
上游的水流騷動起來，似乎是船隻正往這裡駛來。北辰鳳先喃喃地道：「又有人要流進這個夢裡來了嗎？」
船隻逐漸流進他的眼眸，船上的身影吋吋放大。北辰鳳先猛地站起身來。
船上那人也看見他了，攙著金色的黑色髮絲隨風輕輕舞著，唇邊印了一抹微笑。
小雪睜大了眼睛，指著船叫道：「大哥哥，那個人，跟你好像……。」
北辰鳳先只是默默地站著，直到船隻在他身邊停了下來。
「小雪，你先回家好嗎？」小雪望望北辰鳳先，又望望船上人，乖巧地點了點頭，往家的方向跑去。
「鳳先，我終於找到你了。」
「你為什麼要來這裡？」
「我來找你。」
「我已經死了。」
「不，你還活著。」
「元凰，這裡不是你的天下，我已經不在你的天下裡了。」
「可是你現在站在我眼裡。鳳先，我不會把你帶回去。」
北辰鳳先望著他的眼睛，說道：「你……」
北辰元凰走到他面前，一把摟住了他，低低地道：「鳳先，你沒看見我穿著什麼？不是皇袍，不是宮裡的衣服。」
「你……你想留在這裡……」
「對，我不想走了，任他宮廷耳諛我詐，槍來箭往，我是我，北辰元凰，不屬於任何一方。」
「那你的天下？你的百姓？」
「自有三王爺一肩挑起。」
北辰鳳先推開他，望著他的眼睛一個字一個字地說：「你又在騙我對不對？你是來趕盡殺絕的？我已經在你手下死過一次，不怕再死一次。」
「鳳先，我現在要殺你，需要騙你嗎？」
兩個人對望著許久，風從他們之間輕輕穿過，北辰鳳先終是笑了，「你這個不孝子。」
北辰元凰慧黠一笑，「我當了太久的孝子，也該退休了吧。」
他與北辰鳳先並肩立在岸邊，他指著遙遙的那一方說道：「鳳先，我知道你想要到大海的另一邊，我帶你去，好不好？」
「真的嗎？」北辰鳳先突然想起什麼，顫了顫身子，說道：「不，我不想離開這裡。」
北辰元凰回頭望他。他蹲下身子，摘了朵花，輕輕放進水中。花朵被水流一激，緩緩漂去，他就這樣看著那朵花往下游處流去，直到從視線中消失。「讓它就這麼去吧，替代我。」
「好。」北辰元凰跟著坐了下來。此時的夕陽就像北辰鳳先流到這裡那天的顏色，大口含住河流與他與整片農地，只是少了鮮血，變得溫暖。
許久許久，當夜色把他們都塗得黑透了，北辰鳳先才開口說道：「元凰，我明白了，其實我們一直都在這裡，對嗎？」
-2007/04/07-
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